Die Figur des Klabautermanns entspringt seemännischem Aberglauben, er ist ein sagenhafter Schiffsgeist, der auf Segelschiffen sein Unwesen treibt und erst von Bord geht, wenn das Schiff sinkt. 

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Der Film spielt in einem Alten- und Pflegeheim. Im Mittelpunkt stehen zwei sehr unterschiedliche Menschen, beides Rebellen. Der alte Heimbewohner Eugen, der sich ein selbstbestimmtes Lebensende wünscht und die junge Pfleghelferin Miranda, die es nicht allzu genau nimmt mit den Vorschriften und Regeln an ihrem Arbeitsplatz. Beide begehren gegen Entfremdung und Demütigung in der Pflege auf. Miranda, die sich von ihrem Niedriglohn, nicht einmal eine eigene Wohnung leisten kann, sorgt hin und wieder eigenständig für eine gerechtere Bezahlung ihrer Arbeit. Ihr Verhältnis zu ihren Patienten, bleibt durch derartige Selbsthilfe ungetrübt, doch Helene, die Frau von Eugen, kommt Miranda auf die Spur. Es kommt zu einer schonungslosen Aussprache, bei der Miranda einen Schritt zu weit geht. In der Folge überschlagen sich die Ereignisse. Miranda wird zwar nicht entdeckt, gerät aber gerade deshalb in moralischen Konflikt. Eugens Lage verschlechtert sich dramatisch. Als nun auch noch der letzte freie Wille von Eugen bürokratischen Regelwerk zum Opfer fällt, gerät Miranda unter Zugzwang.